校尉单起、蒙琤各自率部陆续从深林密瘴中夜行而出，见到霍厌，纷纷下马躬身示意，起身时，又朝离他们几步远的施霓颔首道谢。
诚然，若不是施霓灵机想出以纥芟花尘辨识方向的主意，众兵士身陷迷途，被毒瘴侵身，后果实在不堪设想。
此番，她的确算是有功之人，自得大梁军将们刮目相看。
也因此，先前还因她西凉女身份而有所介意的将官，此刻也都在心头放下芥蒂，愿意接受这位异乡来客。
另一边，阿绛随荆善迟些才从林中疾步出来，见到施霓无恙安然，阿绛提着的心才算安下。
天幕太暗，她走近些才看清，姑娘身上的百褶藕粉裙摆上，不知何故沾染了好多的星点泥污。
她哎呀一声，忙蹲下掏出手帕，试图帮施霓小心擦拭干净。
这件珞丝缀金藕荷流仙裙，世间无二，她知晓姑娘素来偏爱珍惜。
尤其，这还是姑娘及笄之礼时，稷王子专门找来百十个陇地秀娘，日夜赶工裁制，辛苦操之心血，才终得不易的珍品。
其间，金丝彩翎用之毫不吝啬，此衣价值甚至不可估量。
姑娘嘴上说不念旧人，往日如尘，可这衣服到底不还是带来了。
思及此，阿绛心间微叹，想着有情人终难眷属，当下不忍心疼。
施霓倒没怎么在意，只想着一会上了马车再将衣服换下就是。
于是将人拉起，道：“算了阿绛，这样擦不干净的。”
阿绛只好惋惜作罢，直起身来，眉心却还是拧得皱巴巴的替姑娘难过。
又无意间抬眼，忽的眼尖发现，姑娘脖子上似被蚊虫叮咬过一般，红了好大一片。
夜里光线太暗，她模模糊糊的只看着上面星星点点，密布得从脖侧直接延伸至锁骨，甚至再往里。
不是都涂上草汁了嘛，怎么还会被咬这么多……
阿绛忧心着问：“姑娘可觉得痒？这蚊虫真是成了精，光寻着谁娇嫩就往谁身上叮，瞧瞧姑娘这脖子被咬的，哪还有一处好地方？我这里还拿着方才采的桕罗草，姑娘快些用叶汁敷一敷。”
话音落下，施霓还无什反应，离她们几步远，此刻正背对着身和众副将商讨下行路线的主帅将军，倒是先不自然的一瞬僵直了背脊。
成了精的蚊虫，阿绛都不知自己误打误撞着把霍将军讽刺了一通。
施霓则反应淡淡，也没难为情地下意识遮掩，心想着，反正做错事的又不是她。
她只睨过去一眼，看着方才还受蛊一般，埋头在自己脖颈处又吸又吮的男人，此刻这么轻易就恢复成往日里不苟言笑的威凛将帅模样，心头难免觉得有气。
于是忍不住回了阿绛一句，言语意味深深。
“嗯，确实是被大害虫咬的，又大又臭的害虫！”
几步外，霍厌背对着人，嘴角闻声干扯了下。
还从未有人敢在他面前这样放肆，方才的教训，大概还是不够。
……
穿过密林，又往南走，队伍中途沿路休整了一天。
再向前行进，又遇一岔口，勘查地形可知，其中一路直通着官道，畅通无阻，而另一条则要穿江渡河，走上几日的水路。
校尉蒙琤坐于马背上，得意言道：“将军，马上就到沔南的地盘了，我们数万大军一路招摇过来，他们怕是早就闻风吓破了胆，这两条路皆可通达沔南边境，我们如何做选？”
大梁与西凉鏖战数月，难免有人隔岸观火，欲坐收渔翁之利，而这一趟绕行沔南，扬旗展军威，本意便是防患未然，将乱臣贼子的野心扼杀于腹。
走陆路，沿途可经沔南边域三座重城，自然不可遗。
可水路，则因其微妙位置而更显特殊些。此河域由西向东，半边为沔南领地，半边由邻国曷照所占，近年来，两国便因河域领属问题摩擦不断，而今年年初时，双方起军冲突不小，沔南国更是在此处吃了亏，不仅吃了败仗，还痛失河道的权用权。
而曷照却与大梁一向交好，军队借道自不是难事，若他们返京时真选此道，那鼓势立威意图应当再明显不过，其效果，应为显著。 这把堵在沔南人心口上的刀子，他们的确该‘好心’帮着往里插一插。
于是，霍厌指剑左侧岔路，敛目厉言：“全军将士听令，前三营列兵士由校尉单起率领，畅走官道，扬威三城，汇军于磡州。其余人马，随我越河渡船，势必将我大梁军旗高挂桅杆，占满河道，将‘霍’字篆文飘扬到他们脸上去！”
“属下得令！”
……
军队一分为二，由霍厌、单起分别领队。
兵士们的所属划分自是霍厌做择，而女官婢仆则可按照自身所适情况，自由择选。
施霓在西凉长大，此地偏西隔海，甚至连大江大河都是少见的，加之不会游水，她便本能对深水有一种恐惧。
于是在荆善来询问时，她几乎没有犹豫，直接扬言自己要随单起校尉一道，从路上敞阔官道而行。
她是这般做择的，可大军真正岔分之日，她还是被霍厌以身份特殊为由，被迫上了‘贼船’。
事实证明，施霓的担忧并非多余，在船上总共航行两日，她就已经吐了不下十次，身子虚虚弱弱的，每天只入口些米粥，都还觉得恶心。
阿绛算算日子，有些心忧道：“姑娘这般头晕地呕，大概不只是晕船所致，还有月事也临近快到了。”
施霓轻轻‘嗯’了下，她刚刚晨起，没什么心思描妆打扮，只将外衣松松垮垮地披着，洗完漱后便侧卧于一软塌上，静静休神养息。
接着没一会儿，她眉头一蹙，美艳又稍显病容的一张白皙脸蛋紧紧皱起，她拧起眉心，无力伸手往自己胸口上压了压。
见状，阿绛忙过去抚背帮她舒缓，而后心急着说：“姑娘这是老毛病又犯了，我……我这就去找药。”
阿绛急慌慌地去了储物船箱，施霓等在原地，心头一瞬闪过薄凉。
她艰难撑身将房门闭严，又放下双层帘帐，之后侧坐榻上背过身去，抬手慢慢将身上裹缚的束胸解了开。
按着穴位轻揉半响，施霓脸色晕红，胀感稍显缓和。
她复敛罗衫，重新遮掩好，而后愁目微叹。