太子提前完成了南边的赈灾抗洪，比原计划将近早了半月便直返上京。

他进宫后直接去了北宸殿，躬身面见梁帝细致言说灾情如何，以及百姓民生的安顿细节，涉及方方面面，他处理得无一不妥当。

诚心而论，皇太子萧承胤是梁帝的第一个儿子，无论能力、眼界更或是霸气野心，他都远超他那些闲情散逸的诸位皇弟，而且身为皇长子，他骨子里自带着萧氏嫡子为君的王气。

只是作为儿子，他的卓才的确会令父生傲，可若作为皇位继承人来讲，正当壮的梁帝自是难免会对其心生猜忌和顾虑。

梁帝在位近十年，算得无功无过，只是他本性贪乐享受，很多事情都是得过且过就好，可偏偏他亲立的皇太子，勤勤恳恳，事事较真，有了监国的权利后更是越僭过甚，对他下行的政令有所存异，甚至已百姓安居为借口，开始尝试自己拟定新的法令，并向上进言。

对此，梁帝虽面上赞着他的为国为民，可实际却早已心生不满，只是碍于皇后，他才遮掩得好。

“你在外奔忙了个多月，一会儿记得去看看你母后，她颇思念你。”

“是。离着北宸殿，儿臣便立刻去母后那边问安。”

之后直至离殿，父皇也未曾半句提及关于他想要的赏赐，只叫他看望完母后再去寻下霍厌将军，将巡卫营的接管事宜处理好。

当时，萧承胤不禁一愣，才知五弟没能把权利拿住，巡卫营的权掌到底是被父皇借机收了回去，给了一朝堂外臣。

这仅仅是个警告？还是分权的第一步……

萧承胤心头忧虑困疑，原本他提前半个月着急回来，目的就是仗功求娶施霓，免得夜长梦多，被旁人捷足先登，同时他也庆幸，父皇对施霓没有想法，既如此，其他皇室子弟又岂是他的对手？

要到施霓，他是势在必得，可现在照他的微妙处境，恐怕此事没那么简单，还需一番谨慎谋计。

于是出了北宸殿后，萧承胤并没有先去未央宫，而是临时改道去了宣照门寻见霍厌，想从他口中试探一番父皇的态度究竟如何。

此时，霍厌正带着属下在宫内巡逻，其实依着他军候的身份，自不必事事亲力亲为，可自从他掌权巡卫营之后，态度十分重视，几乎日日都会带人去内宫围苑警敏转上一圈儿。

别人眼里，霍大将军此番辛苦自是为了护圣上周身安危，事必躬亲，尽忠尽责，可大概只施霓一人了解真相，有了这层掩护，他出入浮芳苑不知是方便了多少。

那么多次无人察觉的深夜潜入，谁能想到堂堂军候大人如此玩忽职守，借着巡查进宫，之后再巧妙脱身，人人都以为将军已负累回府歇息，却是不知彼时的他，正肆无忌惮地压在施霓寝榻香床上，将她的寝衣扒个光，捧着吮咬与她亲热缠绵。

为了贪这个乐，他自是日日“尽忠”，乐此不疲。

只是，他进的忠不是向梁帝，是施霓。

……

听巡卫营的弟兄们说，西凉来的施姑娘最近常于御花园练舞，于是霍厌含着心思，临时将巡逻任务不着痕迹地换到御花园附近。

最近因着辞花节即临，他身上任务重了些，加之施霓也要为表演练舞，故而两人碰面的机会总在错过。

为不显目的，霍厌随意抬指挑选了几位属下同他一道前去，没想到的是，他们听闻巡卫路线换在御花园后当即眼神冒光，兴奋难挡。

怕被旁人看出端倪，霍厌没理他们这没出息的嘴脸，可才安静半响，后面隐隐约约地又传小声议论声。

霍厌本没心思听他们说些宫中闲话，可听闻施霓的名讳从他们嘴里吐出，脚步便不受控地忽而顿住。

“去御花园巡逻好啊！之前我就听宫里的太监说，原本以为前些日伶娘娘为陛下献的舞已经是绝伦精彩，却没想到师傅不愧是师傅，伶娘娘再怎样于是跟学，后来他有机会近距离见了施姑娘于高台之上腰肢扭动，风情万种，身姿简直艳绝得曼妙，于是方才知晓伶娘娘到底还是没学到其中韵味精髓，施姑娘才是真的人间尤物。”

随即有人啧啧地低声附和，笑容也促狭，“当然略有耳闻，此事差不多在宫里都传开了，我还听说施姑娘那轻纱舞衣是露着腰的，身上还挂着精小的银铃铛，一舞姿摆动起来直铃铃作响……你说她怎么就这么懂男人，就这媚样，任谁看了能挪得开步？怕不是深夜寂寥入了梦，满心想的都是那悦耳的铃。”

“你们说什么？”

霍厌忽的拧眉出声，口吻含着警告，即便隔着些距离，也依旧能叫人觉出其神色的威戾凛然。

闻言，方才那两位笑语揶揄的手下，立刻汗毛冽起，紧接又生畏地将头紧低下去。

“在官职，谋其位，自当谨言慎行。方才那些话若是叫旁人听了，不知道的还以为我们巡卫营，养的全是些吃闲饭的长舌妇人。”

任旁人粗话玩笑施霓，他怎可容忍？

霍厌敛息眯眸，当下是强忍着升腾怒意，又百般自我克制，这才叫自己避免曝露过多情绪，以免令人生疑。 于是他只好借疏职的由头，严厉责办，不容他们得以轻饶。

“目无尊卑，妄议贵人，实在该罚。从明日起，你们两个不必再护巡皇城，并一起调到翁寺执勤一月，连带本月和下月的俸禄也一概罚下。”

翁寺，那是关押重刑犯和死囚的地方……

去那里当差，实在和身为巡卫营值官的体面没得比，而且翁寺看守这差事实在寒苦，两者相比，完全是一个天上，一个地下。

两人面色煞白，心想着，他们虽的确议论了伶贵人几句，可这处罚是不是也太重了些……

思及此，被罚的其中一位有些不甘心，忙声音微颤着轻饶开口道：“将，将军……刚刚的确是我们口无遮拦，胡言乱语了，冒犯了贵人，还请将军念在我们是初犯的份上，能给次机会，我们以后定会谨言慎行，绝不给巡卫营招惹祸端！”

另一位听了，忙也紧跟着附和，“对对，刚刚我们就是私下开些玩笑话。再说施姑娘眼下还没成真的小主，没准我们往外宣扬此事，正得她满意呢。如此一来，她不是更有机会能引到富贵皇室子弟，我看她那舞就是待嫁的筹码，等着飞上枝头变凤凰。”

他自作聪明地言说分析，不料话音刚落，霍厌便脸色忽的阴沉更甚。

紧接就听一声冷冷的低吼声压抑传来，此番语气冷沉，明显已是完全没有商量的余地。

“去翁寺换守一月的惩处，加罚到两月！除此外，例银再额外扣除个月！”

两人简直目瞪口呆：“将军……”

“再讨？”

他们不敢了，再讨下去，恐怕这身官服都得脱。

直至将巡卫营的黑甲脱下，被下罚的两位官兵也不知道，霍将军到底为何会发这么大的脾气。

就算是因为妄议了贵人，可他们也不过只说了伶娘娘不痛不痒的一两句，唯一有些过火的话其实都在施姑娘身上。

再说，将军他素来与西凉人生隙，又怎么可能因为此女发火责难？

思索不明，他们便只能当将军今日心情不好，而他们则是倒霉才不偏不倚撞上了枪口。

……

重新选了两位看着嘴巴有把门的，霍厌你才收敛神色，抓紧向着御花园出发。

只是不想走到一半，迎面碰巧和太子撞上。霍厌自然只当是凑巧，却不知太子是专门在等他。

自上次皇家宴会相聚，两人差不多已有一年未见，虽有些年少情义，但毕竟一个身为皇子，一个为大梁武臣，总归是分着尊卑。

于是遽然间见这一面，两人以礼相待，客套太过。

萧承胤将行礼的霍厌止住，当即忙说，“序淮，在私下里，我们兄弟二人不介这些虚礼。”

霍厌却坚持把礼行完，而后认真道：“规矩不可失。”

萧承胤却不明意味地笑了笑，抬眼在霍厌面上逡巡，之后叹慨着言说，“时间果真能改变磨炼一人之脾性，想当初你这上京城大名鼎鼎的混世魔王，眼里有过谁，就是朝皇家同龄人行礼，不被老将军逼着，你也不会屈一点膝。”

说完，忽的意识到什么，太子欲言又止，“是我不该提……老将军的事，你可是能放下了？”说完，萧承胤不知在思虑着什么，又突兀地补了句，“对西凉人的憎恶，这么多年可有所减轻了吗？”

霍厌闻声垂了下眼，直把一些不想回答的问题忽略过去，而后口吻淡淡，开口道：“从前年少无畏，竟做些蠢事，所幸殿下未曾怪罪。”

话虽如此说，可霍厌心头的傲气不论年少还是当下，都未曾消减半分。

只是当年成混世魔王的那股张扬劲，被他有意收敛住罢了，为了父仇，他只能敛锋藏芒。

而太子却以为他是已经放下了包袱，当下轻松扬唇，笑着说，“你我兄弟还需见外说这些？看你不再被往事所困，我方才安了心。”

霍厌不再多言，心头却琢磨着太子口中的“兄弟”二字。

先前，太子在席宴之上高调扬赞施霓画像之事他一直记得清楚，太子对施霓心存好感和中意，此事已是毋庸置疑。

所以，有些话还是别急着说出口吧。 若他知晓在施霓还未进宫前，就在军营里和他做过最私隐的亲密事，殿下口中这“兄弟”大概是如何也当不成的。

这时，太子身侧的随从小厮忽的不知从何处冒过头来，又煞有其事地附耳过去说着什么，而后，就见太子目光稍凝，有所惊喜地开口。

“她当真在？”

对方点头，“已练习很久，现在正跳最精彩的部分。”

太子点点头，抬眼看向霍厌，邀请道：“序淮，见你对西凉人没了之前那样的厌恶，我便放心带你去欣赏佳人，你这冷面也要收一收，别叫人家姑娘临近吓到。”

习练？姑娘？

闻言，霍厌忽的戒备地想到什么，可还未来得及琢磨，就见太子已经跟着随从往前迈步过去。

霍厌当然知道那是什么方向，他今日把班次路线调到御花园附近，其存的私心不就是来看看她？可显然，并不只是他有这个想法。

太子身影渐远，见状，霍厌眉头不自觉地紧紧拧上，他把施霓视作自己所属，怎容下旁人去觊觎，去接近，这叫他如何安得了心？

于是，霍厌面上装作波澜不惊，可脚步却是藏不住心烦意乱地不断加快。

身后地属下也觉奇怪，却都不敢多言地默默提了步速。

不仅他急，太子也是同样。

两人一前一后，几乎相差无几地同时出现在御花园高台不远处的抄手游廊上。

对方跳得极其专注，丝毫未觉游廊处有人在偷看。

太子的目光停在她半遮的脸上。

而霍厌，脸色算不得好的，目光凝滞，含着危险地实实落在她露出的腰肢之上。