京都的街巷繁华如昨, 这三年光景只让这里更热闹了，丝毫没有民生凋敝之景。萧九虽然暴躁易怒、阴晴不定，但理政能力不弱, 是一个在国事上很聪明的帝王。

“谢大人, ”奉旨陪他散心的沈越霄在旁道, “咱们好不容易来一趟这里，你光看外面有什么意思？你死之前克己复礼, 谨守男德，死后也这么安分老实么？”

谢玟瞥了他一眼：“这就是你散心的地方？”

“不然呢？”沈越霄摸了摸头发, 一脸坦然。

此刻虽然开窗, 但是在室内二楼, 又是独立雅间，谢玟也懒得遮掩面貌，放眼望去，到处都是红纱软帐，琵琶声语丝竹响, 淡淡的脂粉味道萦绕不绝——这就是荣园后的那片风月之所，天下第一的销金窟、风流地。

谢玟之前在洛阳牡丹馆里留住，写字画扇面，没少住在这种地方, 他倒也没有不适应，而是道：“我是人非鬼，活得好好的。”

“我看可不是, 谢大人虽还有体温, 心却已经冷了。”沈越霄斟了杯酒, 稍微抬手一指对面弹曲的琵琶女, “大人认不认得她？”

谢玟抬眸端详片刻, 经过童童提醒，脑海中似是而非地想起一个身影：“我在鹿鸣宴上见过她。”

“不错。”沈越霄道，“这正是状元郎的那位红粉知己，当年京城风言风语，说琵琶女的头面首饰，全都换了金银供他读书，一个绝顶的歌女，竟要倒贴体己钱给男人。锦衣状元郎怕是辜负不了美人恩，要纳风尘之人为妾了。”

“当年的状元……”谢玟思索须臾，“何逑？”

“正是他。”沈越霄继续分享前几年津津乐道的韵事，全当给帝师大人解忧了，“然而这位叫绿玉的琵琶女闯进宴会上，问何逑要一个说法时，几乎被打死在门外。何逑这个混账已经要娶名门闺秀为妻了，自然不会让一个琵琶女与自己的妻子同一屋檐……这些事原本帝师该知道的，只不过那时候你跟陛下……”

“我们在吵架吗？”谢玟问。

“岂止。”沈越霄做了一个不忍回忆的表情。“当时我以为绿玉会跳河轻生、会寻死觅活，就如同古今多少话本中言中的那样。但她第二日便妆发齐整，拖着伤体重新坐到了这里。如今何逑官途破败，而她却千金难求一曲，不将男人放在眼里。”

“你到底想说什么？”谢玟愈感不对劲。

“咳，”沈越霄喝了一口酒，笑着道，“下官是想告诉谢大人，人生没什么过不去的，很多事不值得你伤心，人应该惜取眼前，不必沉醉在往日的幻影里。”

“你是萧九的心腹，”谢玟看了一眼他，“你说这种话的意思，是叫我……不用跟小皇帝顾念旧情吗？”

“噗——”沈越霄连忙捂住嘴。

“我知道了。”谢玟一脸正色地道，仿佛听进耳朵里了，“那些虚情假意，我早就不愿意跟他提及，既然如此，今日便安排一匹快马，有沈大人掩护，我一定能逃脱这天罗地网……”

“不是不是！”沈越霄抓住他的胳膊晃了晃，要不是怕摸到肩膀被皇帝砍了手，他都想揪着谢玟的肩头晃晃他的脑袋，看谢帝师那个聪明至极的头颅里都装着些什么坏水，“我是想让谢大人想明白，旧日的恨都该放下！”

“爱之深，责之切。”谢玟淡淡地道，他拂落沈越霄的手，“我不恨他，我只是遗憾。”

沈越霄微微一怔，欲言又止地道：“……其实陛下这三年也不好过。”

“是么。”谢玟轻轻地问，“他从小没少受苦，年幼的时候尚能坚韧不拔，纵然我不在……”

“大人这样想就是大错特错了。”沈越霄忍不住道，“陛下在我等外臣眼中，虽然难以揣测，冷酷无情，但天子哪有不无情的？他其实是个有魄力有智慧的圣君，只是离了帝师之后，我总觉得……谢大人死了之后，陛下好似也在慢慢地耗尽力量，向消亡的方向趋近了。”

“我还活着。”谢玟看着他道，“你怎么整天这么说。”

沈越霄在心里悄悄想，他最近很有人鬼情未了的灵感，嘴上却道：“我总觉得，就算谢大人跟陛下意见分歧、朝野动荡时，帝都的日子也没有这三年这么难捱过，不光是我这么觉得。”

“他不过是又暴躁了一些。”谢玟口是心非地说着。

沈越霄摇了摇头，仔细地劝说道：“就算帝师心怀芥蒂，也无法否认，陛下对你终究是不一样的，对你的情意、对你的缠绵痴心……”

谢玟越听越不对劲，他蹙眉道：“你从哪里学来这么多轻佻的词挂在嘴边。”

沈越霄登时话语一噎，摸了摸鼻尖，嘀咕：“轻佻吗？我已是京都众多笔者中行文最庄重的那个了。”

他的声音太小，谢玟没听清这人在念叨什么，他挽袖意欲倒酒时，案上的酒水却被另一人率先换下，以茶相代，郭谨郭大监俯首帖耳，改穿常服，像是寻常人家的家奴一般侍奉左右，妥帖道：“陛……那位吩咐，不让大人碰酒。”

谢玟倒也不抗拒，任由他换了茶水：“说是什么都听我的，这时候倒让你管得严了。”

郭谨擦了擦额头的汗，原本冷冰冰的脸都绷不住了：“主子是怕大人饮酒误事，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，大人原不该来这地方，要是让主子知道了——”

“他是？”沈越霄虽然是心腹之臣，但也只认得崔盛，而对这位常常处理脏活的内官大监没有细留意过，他碰了碰谢玟的手臂，还不待对方回复，又恰当地想起如今帝师大人的处境，压低声音惊道：“不是说我陪你散心吗？”

“是啊。”谢玟小声跟他道，“但萧九毛病多，啰嗦麻烦，非要人贴身监视我。你看看你，让内廷大监跟着上青楼，缺了大德了你。”

沈越霄急得手脚冒汗，他先是朝做寻常家奴打扮的郭谨拱了拱手，四肢都不知道往那儿放了，跟郭谨四目相对，纷纷看出对方眼中的绝望。

“我以为至多不过是个侍卫。”沈越霄跟谢玟交头接耳，窃窃私语，“你怎么不早说！他在这里，让那位知道了可怎么办？”

“你也没问。”谢玟温文尔雅地低头饮茶，“我说京城变化真大，你说帝都美人如花，我说如今的布防怎么样，你说满楼红袖招好不热闹，沈越霄啊沈越霄，除了密牢事务外，你整天招猫逗狗、眠花宿柳，御史台这都不参你一本？若我还在朝中，说不准你哪天就提头来见了。”

沈越霄干巴巴地吞咽了一下口水：“我好心好意，你……你怎么还这么坏，吓唬人从来都有一套。”

“小沈大人的胆量这些年不见长啊。”谢玟微笑着看他。“

我不过也是开个玩笑罢了，你不是最爱开玩笑么？”

沈越霄道：“我再不笑话谢大人了，何况我发觉这地方也待不得，咱们走动走动，换个地方，我再给你讲讲如今的朝野新贵、逸闻轶事。”