“阿父怎么不说话了您回答我，为何要那样做！”

韶音愤怒地打翻了香炉，夺走了他的麈尾，一连串地高声质问，声泪俱下。

谢太傅以一种近乎顽固的平静态度对待她，一言不发，脸上没有一丝多余的表情，眼中没有一丝额外的光彩，连眼角眉心的褶皱都枯燥得乏善可陈——像是一截空了心的枯木桩子。

韶音很快败下阵来，与他讲道理：“空穴来风的谣言而已分明是有人在背后指使，只要将这人揪出来，谣言自可不攻而破。退一万步，就算是不能，流言纷纷、口耳相传，阿父难道能杀尽天下人”

她将雁足灯的焰芯拨亮，挪到近前“更何况，身正不怕影子斜，阿父何以如此糊涂！”

谢太傅的目光落在地上那道斜长的影上，忽然探出手去摸，那影子也跟着动作缭乱，果真是他的。

他终于扯起嘴角，难堪地笑了笑：“不用查了，为父已经查过，那童谣来自荆州。”

他用一对干枯的老眼看着女儿，了无生机的瞳仁里渐渐窜起火苗，焰心锃亮，烧着腾腾的愤怒。

“……您怀疑存之”韶音吃了一惊。

“他不是一直都想斩草除根如今内乱已平，再也用不到谢氏了，正是时候。”谢太傅言之凿凿，枯木被注入了精气神。

韶音忽然语塞。

她自然不信，并且有一万个理由反驳，可是看着父亲那对麻木不仁的眼睛，她忽然就不想再做任何反驳了。

“所以，歌谣里说的是真的。”

她后知后觉地发现了这个真相，父亲如此慌乱攀扯，不择手段，是因为他恼羞成怒了。

“舅父是怎么死的”

韶音问他。

谢太傅眼中那道返照的回光渐渐熄灭。

“醉来身外穷通小，老去人间毁誉轻”，他吟了两句，颤抖地拾起地上的麈尾，摇摇晃晃地站起身来，“阿父老了，老了……”

谢太傅一病不起，后方诸事尽数落在了韶音一人肩上。

她开始变得极度忙碌，除了吃饭和睡觉，其余时间几乎尽在案牍中度过。真到这个境地始知一饭三吐哺所言不虚，最繁忙之时，眼耳手口并用只恨一身不能分至四处：目接往来之客，耳听八方之言，手书钱谷之牒，口述刑名之事——案牍的确劳形，韶音整个人快速地消瘦下去。

非是她事无巨细都要插手过问，实在是眼下这个时候尤为关键，半点马虎不得。凡事不细细查看过了，韶音总觉得不放心。

阿筠急得偷偷哭了几次，见劝不住她，只好换着花样给她做吃食，瞅着空便给她捏捏肩、揉揉腕，好歹能教她舒服些。

她和阿雀一众婢子个个都识文断字，如今也学会了处理一些简单的文书，多少能帮上些忙。

月底的一日，谢迎从建康过来，韶音便忙里偷闲地歇了大半日。

兄妹二人在谢太傅病榻前默然无言，水榭中凭栏伫立，看了许久的池塘春草、园柳鸣禽。

谢迎目光悠远，温声道：“谢氏子孙，生来便享祖上荣华基业，而今父辈为孽，天下人迁怒于我等，也是理所应当。悠悠众口止于耳，智者务其实，愚者争虚名，当振作而为，绝不可懈怠自弃。阿纨，你我兄妹当以此自勉。”

韶音瘦得下颏尖尖，只有笑起来时面颊才有几分从前的丰润，她微笑道：“阿兄宽心，我懂得。”

回身坐在桃笙上，为谢迎倒了一盏酒，韶音又道：“阿兄襟怀宽广，妹之楷模，万望勿要猜忌于存之，他确有翻覆手段，可是绝非阴险小人。——阿兄何故发笑”

谢迎饮酒如饮水，半壶入腹面不改色，只看着韶音笑。

韶音被他笑得不明所以，“阿兄！”急得摇晃他