范作亲自将母亲和幼弟送上马车，叮嘱车夫一路向南走，万不得已不可回头。

范作的母亲林氏拉着儿子的手泪水涟涟，丈夫一整天都未归，自己又要带着幺子离都，纵使再怎么迟钝的人也该有所察觉。

她说什么都不肯走，就算走也是一家人一起。

眼看月隐星退，范作深知若是此时不走，天亮后再想出城就难了。

他一咬牙，向林氏保证，三日后定会与范德尚一同前去汇合，说罢也不管林氏信不信，用力将她向车内推去，转头催促车夫立即启程。

马鞭落下的那刻，林氏将半个身子探出车窗，将她的泪水带走，她顾不得擦，望着渐行渐远的大儿子在颠簸中竭力道：“照顾好你爹！娘等着你们！”

范作隔着一道雾蒙蒙的雪沫挥手，冰晶落在他年轻的脸上，宛如两行被冻住的泪，他向着马车离开的方向大喊，要弟弟照顾好母亲。

声音被沉重的车轱辘碾过，隔了许久，就在他以为对方听不到时，远处传来一声稚嫩的回应，“大哥保重！”

范作心中五味杂陈，立在原地许久，直至马车消失在初冬的雾夜中，才听身后有人问：“夫人肯走了？”

他回头向那牵着白马的金发少年无奈一笑：“我没告诉她，只说是南下散心，愿她知道真相后不要怪我。”

“明日一过，夫人就是后宫之主，定不会怪罪公子，不，陛下。”

这称呼对范作十分受用，眉毛一扬，矮身上了马车。

当夜，郑元甫依照惯例率军巡视边界，有探子来报，说是在北山附近发现大队蛮子的人马。

郑元甫不敢怠慢，带上几名副官登至山顶查看，果见数万身着轻甲的铁骑正欲绕过南北交界的山脉，向大殷的方向进发。

“糟了！”郑元甫一拍大腿，对身旁的副官急道：“快去禀报陛下，蛮子们要去偷袭他哥了！”

副官不解，道：“这不正好？他们把那个假皇帝抓了我们还省了一番事？”

“好个屁！”郑元甫翻身上马，向他骂道：“你脑子被驴踢了？北边若是守不住下一个遭殃的就是我们！”说罢调转马头朝山下疾驰而去。

凌晨时分，大殷宫中灯火通明。

二皇子殷绅同范德尚及六部尚书跪在庆延帝的寝殿外。

约半个时辰后，薛富贵推门走出，将一本批好奏折交给跪在门外的众人。

殷绅看后将奏本向地上重重一甩，范德尚连忙上前捡起，一眼过后眉头也皱了起来，向薛富贵道：“劳烦公公再帮忙进去问问，我等就算了，可殿下这都跪了一整夜，陛下哪怕是见一眼也好。”

薛富贵摇摇头，无奈道：“陛下说过今夜不会见任何人，他已经喝过药歇下啦！”

大家听罢面面相觑，殷绅更是气不打一出来，掉头就要走人，被范德尚眼疾手快拽住，凑到他眼下道：“陛下说不定只是在考验殿下，此时可万万不能走！”

殷绅咬牙道：“他连我的折子都不看，就是铁了心没将我放在眼里！老三老五都领兵走了，唯独我和一个软骨头的老六尚留在宫中，这是什么意思老师还不明白么！”

说罢一甩袖子转身向外走去，范德尚紧追其上，仍旧苦口婆心的劝，“这才是陛下的意思，不让你去是为了保你平安，说不定明日一早立储的诏书”

几个尚书见二人离去，也跟着起身道别，薛富贵站在寝殿外目送他们离去。

三日前庆延帝突发急症，浑身虚弱无力，太医院翻遍典籍也没找到纾解之法，及至眼下，更是连说话的力气都没剩多少。

年迈的