他不由结巴，“论、论语有?言，唯女子与小人难养也，我、我懒得与你计较。”

“巧了，我也读过几本书，譬如‘言为世范，行为士则’，‘行谨则能坚其志，言谨则能崇其德’。”薛满轻慢地?抬起小脸，“你们两个，当真丢读书人的脸。”

眼见书生甲火冒三丈，书生乙按住他的肩膀，抢着朝那两人道歉：“对不住，是我们口无遮拦，妄议是非了。”

薛满哼了一声，领着许清桉和俊生走人。

书生甲甩袖质问同伴，“你为何拦着我！”

“你可知道他们是谁？”

“我管他们是谁！那女子无端端地?挑衅讽刺你我，我岂能忍气吞声！”

“恐怕……并非无端端。”书生乙苦笑，“我听那亲戚说，监察御史?是名?年轻出众的公子，他身?边有?一名?极其宠爱的婢女，约莫十?五六的年纪，娇俏伶俐，口才了得。”

书生甲惊愕，瞪着走远的那几道背影，“你的意思是他们二人？”

“应当是。”书生乙叹气，庆幸对方没有?深究，“蒋兄，你我今后当慎言，慎言！”

*

主仆三人继续逛街，无人提及方才那无足轻重的插曲，过了会，许清桉递出剩余的荷花糕，“还?吃吗？”

“吃。”干嘛不吃。

路过糖锣摊时，许清桉又主动?给她买了份松子糖，而且是大份的。

“少爷，你真是个好人。”薛满乐陶陶地?收了，打开油纸包，捧到?他眼下，“你也尝尝，可好吃了。”

按惯例，许清桉该说“我不喜吃糖”，但他没说，从糖堆里选了颗小的送进嘴，如她所言，味道确实?不赖。

他跟在她身?侧，街道上灯烛辉煌，空气中漾起一阵香甜的风，周遭喧闹却美好。

但这美好很快便被打破，许清桉察觉到?有?人跟在后头，暗中留意后，发现?了几张熟悉面孔。隔着人群，他们朝许清桉恭敬抱拳，在未得到?许可前，无人敢冒昧上前。

——他们是恒安侯从小放在许清桉身?边的护卫。

想也知道，是祖父不能容忍他长期脱离掌控，又派人来跟踪监视。

许清桉不置可否：南巡了结在即，不出两月，他们便要返回京城，届时阿满难免要对上祖父。以祖父的性格，对唯一的孙子尚且苛刻至极，更何况是一个来路不明的小丫头。往前数十?五年，祖父已成功赶走过娘亲，即便代价是失去亲子，亦始终不觉懊悔。

祖父这一生打赢太多胜仗，习惯了无往不利，可潮涨潮落，再汹涌的浪涛都会消伏。世事变迁，权力更迭，总有?新人要站到?高处。

许清桉看向薛满，她吃着糖，正没心没肺地?笑着。他想问她，是否害怕随他回那危机四伏的恒安侯府？转念又自嘲一笑，怕又如何？有?些事既已开始，便没有?半途而废的道理。

她在不知不觉间往前走远，许清桉追上去，朝她道：“我还?要一颗。”

薛满乐意同他分享，将松子糖又分他一块。

一起受难是共苦，分食糖果便是同甘。

*

回到?衙署，许清桉