长枝这时向前一步，跨过爱丽丝与亚马托兰，俯下身，将枯木一样的双手扎根在地上。只见无数繁茂的枝叶从它灰白的双臂之上生长出来，像是从枯木之上新生出的枝丫，像是发芽的种子——生命之中蕴含的强大力量击穿了黑色的岩层，它们从地面之中生出一道道裂缝，又从裂隙之间抽出一条条藤枝。

那些带着刺的枝蔓向着四面八方疯长着，它还在向外扩张，连向岩壁的两侧，仿佛从整片贫薄的土地之中汲取养分，要耗尽自己所有的生命之火。人们从来没有见过如此旺盛的生命力，那是灰白的树皮之下一片盎然的绿意，它未曾见过春天来临，但已在冬日之中绽放了全部的光彩。

高大的树人眼中的光彩逐渐黯淡，它仿佛将所有的生命都注入了这片荆棘之墙中，一个浑厚的声音在峡谷之上回荡着：

「带他们离开，短须。」

「让我来拦住这些东西。」

人们如梦方醒，仿佛这才注意到身后的改变。他们有些不可思议地注视着这冰冷的黑色岩层之下，生机勃勃的树木之壁，其上的每一片枝叶，似乎都正绽放着翠绿如梦的光芒。

一道道藤须伸了过来，将那些还未反应过来的人缠住，将他们一一送到树墙的后面。而更多的藤须伸了出去，卷向那些幽蓝色的魅影，在它们前进的路线上，编织出一道道死亡的阴影。

更多的人透过树墙之下的孔隙，钻了过去。

亚马托兰双手握着战斧，几经犹豫，将它放了下去。「把命令传达下去，我们离开这个地方。」

爱丽丝看着长枝化作的巨树，愣了一下：「可它……？」

「不必担心，人类。」短须瓮声瓮气，一道幽蓝色的影子从峡谷上方一纵而至，树人挥动着长臂一击将它摔回石壁上，撞得粉碎。

它回过头来，沉默的面孔上带着一丝坦然的神色，「我们起源于一粒种子，生于这片土地之中。而以太的轮回终归会回归于这片大地，将它与你丶与我们的母亲相连在一起，归回并非终结，每一种生命都有告别的那一天。」

爱丽丝轻轻张了张口。

亚马托兰放下战斧，沉默着说道：「走吧，让我们去看看那片林地。」

人们开始有序地撤离，Hydra公会的人也陷入了巨大的震撼之中，他们还派人来问发生了什麽。

不过每个人都听到一个古老的祝福，在峡谷之中长久地回荡着：

「古老的智慧指引你们。」

「愿生命与大地，与你们同在。」

短须回过头去，默默看了峡谷之后一眼。人们也一一回过头去，他们看到峡谷的另一边，正出现了那巨大的怪物，它挥舞着螯肢，带起一片石雨。

但石雨，皆落在了那树墙之上。

战士们皆看了看自己手中的盾。

……

「前面有人在交战。」

黑暗之中，大猫人形同鬼魅从一条岔道口之中闪身而出，带回了外面的消息。

这里是矿区之下的第二层，狭小的裂缝构成了这里的洞穴景观，而他们就藏身于其中一道裂口之中。

一卷羊皮地图被平铺在岩石之上，旁边是闪烁着光芒的立体地图，但它虽然好用，然而在黑暗中并不安全。

希尔薇德点亮了一支水晶，用鸭嘴笔将地图一层层转绘到羊皮纸上，这是一个熟能生巧的过程，对于她来说根本用不上多长时间，只藉助休整的时间就可以完成。

而众人被突然出现的狮人圣骑士吸引过去了目光，后者将圣剑插在岩石之上，摩擦火石点燃了菸斗，抽了一口。

它一手托着那菸斗，一边看着那立体地图说道：「前面的峡谷下方有三道岔口，有人在那个方向战斗，他们好像被那些构装生物缠住了。」

「那是我们的人。」

时间倒映急忙开口，但见所有人都看向自己，他不由有点尴尬，放缓了声音，「要是太麻烦的话，就算了……」

「我还没问，」大猫人看向这个方向，忽然开口道：「你们是什麽人？」

「我们是圣白之石公会，还有Hydra公会的人。」

这时聊天频道之中出现了一行文字，映在每一个人视野之中。

姬塔：「我听说过这两个公会，它们在诺格尼丝东南地区还很有名，那个地方叫圣物港，位于旧世之梯最南面与阿苏卡的交界处。」

大猫人虽看不到文字，但从方鴴了然的目光之中读出了什麽。

「你们呢？」时间倒映看着他们，问道。

「你可以把我们看作来支援你们的人，」瑞德答道：「不过我们也有自己的目的，但对你们来说没有恶意。」

「佣兵。」

时间倒映点了点头，「我明白了，前进营地的人让你们来的。」

大猫人看着他，点了一下头。这种奇妙的误会他不打算说破，对方认为他是美德骑士，他说的每一句话皆可以考据。

那就如此罢。

「我们可以去帮你们的人，但我们需要这下面的矿石作为报酬。」

「这我不能帮团长答覆你们，虽然下面的矿石很多，在这时候可能一钱不值。」时间倒映摇了摇头。

「没关系，」这一次方鴴开口道：「我们只需要你帮我们保密就可以了。」

「保什麽密？」

「我希望你暂时不要联络自己的公会，把通讯水晶先上交给我们，可以麽？」

时间倒映犹豫了一下，最后还是点了点头：「你们救了我一命，我愿意相信你们。」

方鴴有点好笑，这样的人还蛮有意思的。

不过他们确也没什麽恶意，不过为了自保而已。

……

离开那条裂缝之后，他们向前没走多远，便看到了远处峡谷下方交战的闪光，那是魔法的光焰，在黑暗之中明灭不定。

不过引人注目的是，在那些人面前，正有一头高大的灰树人，它狂怒着挥舞双臂，将那些构装生物挡在前面。

靠着它在前面掩护，后面的选召者才能从容列阵，与晶析兽一战。

但情况仍岌岌可危，峡谷两侧出现的幽蓝色魅影越来越多，已经给对方带来了严重的威胁。

但真正致命的是那只蟹形晶析兽，它竟然可以使用魔法一类的远程攻击，尖锐的岩石如同雨点一样射向选召者的阵型之间，带起好几道白光。

大猫人与其他人居高临下地看着这一幕。

方鴴让人传话下去，询问关于时间倒映关于那树人的事情，但得知后者并不知情。这其实并不算出乎他的预料之外——

看起来是那些灰树人找上了圣白之石与Hydra公会的人，正如同它们找上他一样，只是利用的方式不同。

大猫人忽然开口道：

「他们的人数比我们想像中更多，我之前与帕克可能犯了一个错误。」

方鴴几乎是楞了一下才反应过来：「你是说，之前那二十多个人的脚印可能不是他们留下的？」

大猫点了点头，「不是可能，而是几乎一定。恐怕那些脚印留下的时间，比我们想像中还要更晚一些。」

方鴴沉默了片刻，皱起眉头，一时间还没找出问题的关键。

那些脚印又是谁留下的？

而希尔薇德已经笑了起来，她笑起来总是令人心动。

「有些意思，后面经过的人并没有救他，」她灵动的眸子里潜藏着另一层意思，用一种富有深意的口气反问道：「他们可能没发现，或者自顾不暇，船长大人认为呢？」

方鴴知道她说的是时间倒映，但从舰务官小姐的口吻之中，他听出了一层阴谋诡计的气息。

当然贵族千金成长在那样的环境之下，一丁点蛛丝马迹总会让她比其他人想得更深更远。

但这的确很可疑——

「我建议你们还是晚一点再讨论这个问题，」瑞德打断两人的谈话，「你们要是再不作决定，那些人可能要倒霉了。」

他指的是下面圣白之石公会的人。

方鴴看了看那个方向，「其实那些小的晶析兽对他们构不成威胁，我们只需要帮他们解决掉那头大的就可以了。」

「唔——」大猫人发出一声意味不明的声音：「恐怕有点棘手。」

「正面作战会很难麽？」

「那东西的等级可不低。」

「或许我们换一个战术？」

瑞德收起圣剑，往身后一插，摇了摇头，「不，可以试试看。」说罢，他伏低身体，向着那个方向的峭壁之上匍匐了过去。

而方鴴的目光则在峭壁之上巡视着，忽然之间，他看到了一块突起的尖岩。

或许可以故技重施。

他心想。

……