「『胡桃木』号，『嘉蒂尔·伯顿』号失去联系。」

「格泽利亚人也音讯全无，有人侦查到在凌晨三点在格泽利亚东北面爆发过一场战斗，发条妖精在现场也发现了战斗的痕迹，一条翼帆船搁浅在附近的浮岛上。」

「总督大人，『凯旋』号也没消息了。」

有人冲进舰长室，带来的消息令房间内的所有人都不约而同安静了下来，但只片刻，汹涌的嘈杂又重新充溢房间，有人窃窃私语，交头接耳，甚至下意识开口确认，急切的语气回旋在柳木桌的镀金仪器上。

「『凯旋』号，是第三舰队的那个『凯旋』号？我没记错那不是一艘四等战列舰？」

人们变得恼怒起来，互相指责，推委责任：「不是说我们的对手只是一艘轻快帆船，船上几乎没有武备麽？」

「没有武备的冒险船击溃了好几支先遣舰队，近二十艘船，欧力在上，究竟是谁在谎报了情报？」

「这也不能怪他们，可听说对手是那位龙之炼金术士……」

「闭嘴吧，那也不过是个才参加完大陆联赛的毛头小子！」

年迈的总督是布里亚诺斯本地人。

脸上的皱纹深邃得仿佛岁月留下沟壑，但心思还算敏捷，而且惜身——帝国其实并不太在意这些偏远的殖民地，只是淘汰下来的老旧舰支也足以将这些地方武装起来——但那是帝国的财产，不是他们的。

布里亚诺斯的地方舰队一共有三十多条船，但大多是开不出港的民船，还有一部分运输舰支，能拿得出手的一是七支翼帆船，两条轻快帆船与一艘五等巡防舰。

这艘巡防舰也就是港口舰队的门面，他们所在的这艘旗舰——『角鸊鷉』号。

老人举起手来，让众人安静下来，开口问道：「稍安勿躁，敌人到了什麽地方？」

「这不知道，大人，他们在格泽利亚北边就失去了踪影……那附近有一座在地图上没有标注的礁屿，名叫锚链岛，岛上的观测点最后在那里观测到对方的行踪……」

「他会向我们这边来吗？」

「大人，可能性不大，他们应当向北去了。」

老人放下心来。「那就好，帝国设下重重包围，总不会让对方逃脱。不过各位也不能放松警惕，你们回自己的船上去吧，做好战斗的准备，以防万一，为了帝国。」

各人回应：「欧力在上。」

潜在的焦虑就此消弭一空，一场小型会议告终，人们也各自离去。

……

凯萨琳目光盯着空海，翠色的眸底染着火彩——晨曦在云海上瑰丽多变，任海风采撷她的束发，一丝一缕，形同星火——仿佛天边正是她的归宿，正如海鸟划过平静无波的海面，只留下浅浅影子。

野心勃勃，又充满自信，她所看到的一切都应归属于她，这女人生来就是这片海的主人，她想要一切，因此显得叛逆而张扬。

她回过头来，看向方鴴道：「其实我找你还有另外一件事，先前没空说，是你们的人让我给你传一句话。」

方鴴同样抬头看向她。

「星门港的人让你们别去巨树之丘。」

「为什麽？」

「因为那里的树林生了病，一场奇怪的疫病在蔓延，它不会影响人，但会导致森林枯死，野生动物逃离，不好的传言四起，桑夏克尚能维持秩序，但郊野之间就不好说了——」

方鴴忽然想起传说有一位神明从阴影之中复生，艾梅雅的双生子在几百年间再一次重现世间，人们将见证林中之影，将生之死，和白树的枯枝，与一系列灾难的发生。

艾缇拉和大猫人正因此才会被迎回，她是白树圣殿的圣女，妲利尔他们来到帝国，正是为了带回这位离开巨树之丘，寻找自己弟弟下落的圣女冕下。

「很严重？」他问。

「说严重也不严重，但要说轻描淡写也是在骗人了，我出生于银链岛，那里的森林很早就开始小范围枯萎了，而现在病情不过是加重了而已。树精灵已经开始感到危机，桑夏克的上层大都是精灵贵族——人说树海是女士的影子，而今就像是她翡翠的长发上滋生了一缕灰白，虽不多，但已足以令人不安。」

「那星门港为什麽不让我去那边？」

「和你那个便宜姐姐有关，」凯萨琳嘴角一勾，声音温柔地说道：「白树圣殿内也有派系斗争，她因为自己弟弟的事离开了权力核心很长时间，就像人类的世界一样……精灵的世界也很复杂，有人希望藉由此打倒她所属的派系，另一些人希望让她来背黑锅，当然她或许也有自己的想法，但这我就不得而知了。」

「巨树之丘是这样一个国度，精灵丶妖精与人类共治着这片树上的大陆，但妖精们对于权力不感兴趣，只遵循着自己的喜好，居住在罗夏尔的一隅；精灵们事实上是这个国度的上层，他们中的一些居住在圣白林，精灵王廷，那是王室，议会与长老，但更多的住在桑夏克，与人类混居，是贵族与执政官，除此之外，就是身为少数民族的帕帕拉尔人。」

「但人类以精灵马首是瞻，妖精们又不问凡俗之事，帕帕拉尔人无足轻重，所以精灵们事实上决定着巨树之丘——同时也是你们所熟知的『第二赛区』的去留，你那个便宜姐姐卷入的实际上是一场上层的政治争端，你们的人大约不希望在这场争端之中表态，因此他们也不希望你卷入到这场精灵们的『内务』之中。」

方鴴静静看过去，打量对方：「但凯萨琳女士好像并不这麽想。」

他早已不是那个什麽也不懂的毛头小子，虽然艾缇拉和大猫人的事让他内心有些不安，这种不安让他更迫切想要前往巨树之丘——但他很快意识到这正是这个女人的意图。

她就是有意在引导他作此决定。

「因为我只负责传话，决定权在你手上，你们的人也只负责提醒而已，他们也没权力对你们下命令不是麽，」凯萨琳并不否认，「而且这对我来说有好处。」

方鴴有些意外地看着她：「好处？」

「这就是我在这里的原因。」凯萨琳道：「你应该不难猜出，为了控制圣休安角，我就必须成为血鲨海盗的对头，我和巴洛沙那老东西交手不止一次。而这一次他收买了我身边的人，提前得知我会前往这里，因此选择在加尔述尔设伏，袭击了我的船队。」

「在交手中我损失了自己的座舰，还有另外两艘船，但也没让他好过，我设法潜入了他的船上，给他留下了一点小『惊喜』，后来他的船在夜里沉没，我听说他手下并没有找到他。」

「大型风船上都有复活圣殿，也就是说这老东西并没有死在空海里，因此我笃定他可能漂流到了附近的岛上，那附近最近有人居住的岛就是圭马那，帝国海军的动向也说明了一切。」

方鴴才知道这之间发生了这麽多的事情：「所以你找上了我们，并引我们前往圭马那？」

「当然，我手上本属于我的力量就不多，经此一役更是元气大伤，我不是考林人，加入伊休里安海军更不过是因为有人看中我的价值，我的出身，与在圣休安海盗之中的号召力。」

「但这种号召力在我父亲之后其实所剩无几，因此我必须得小心翼翼，利用好身边的每一分力量，每一个助力。」

凯萨琳看向七海旅人号的船舱，那个不可一世的传奇海盗王就被关押在下面，至今昏迷不醒。「而且我也不是完全在欺骗你们，我的确认识一些陆上的朋友，在圭马那也是最适合完成你们委托的地方。」

方鴴闭口不言，事实比一切解释都更有说服力，那场交易的确十分完美，他们虽然惹上了一些麻烦，但这些麻烦其实很难说是与对方有关系。

「所以你的目的究竟是什麽？」

「你们是要前往圣休安？」凯萨琳却笑了笑，问道，「你知道那是一个怎麽样的地方吗？」

方鴴忽然止住了点头的欲望，想要听听看这位女海盗是怎麽看待那里。

一丝不可捉摸的笑容游入凯萨琳的眸中，像是讥讽，缄默，冰冷，而又野心勃勃，仿佛蓬勃的火焰，转瞬即逝，已然烧尽一切，但只留下晦暗的底色。

如同沉沉的翠绿。

最后剩下一个意味深长的一瞥：「正像人们所言，那里是个不法之地，自由港内没有太多规则，弱肉强食，『王』拥有一切，但海盗们的『王』并不止一个，罗德里戈是公认的空海之上的霸主，他死之后血鲨海盗崛起，巴洛沙就是其中的佼佼者，剩下的人则觊觎那个位置，而谁也不服谁——他们相互算计丶攻伐，才造就了那片混乱之地。」

「你们想要前往那里去寻找一个可以委托造船的地方，恐怕并没那麽容易，那里是自由之地，但也以实力为尊，你是个外来者，没有人会认同你，你们有一艘不错的船，但那正是危险所在。」

方鴴沉默片刻，意识到对方在说什麽。

「那凯萨琳女士有什麽建议呢？」

「我可以帮你们，我有自己的造船厂，干船坞，有人手，工匠，但你们得帮我一个忙，私掠海盗内部并不像你想的那麽单纯，那并不是海军，我是依靠自己的心腹人手才能控制住他们，但而今我很虚弱，有的人是想要取而代之。」