县府内,大厅的烛火燃至后半夜。

至丑时末，更鼓敲响，议事方才告一段落。

“臣告退。”

以智渊和鹿敏为首,氏族拜礼后退出大厅，陆续走出府门，登上马车。众人连夜前往军营，抓紧战前布置，务求不遗漏半分细节。

羌夷首领走在人群后,一路上喜气洋洋。

两人从奴隶手中接过缰绳,利落地跃身上马，迫不及待返回营内,将好消息告知部众。

“君上命我等往寿申,立功的机会就在眼前,绝不能错过！”

两人心头火热，同时一甩马鞭。战马撒开四蹄,接连越过数辆氏族马车,先一步赶往城外。

目及两人背影，车上氏族不禁皱了下眉。想到国君的安排，终究什么也没说,只令车奴加快速度,尽快出城去往大营。

县府大厅内，群臣全部散去，坐席也被撤走，室内愈显空旷。

火把燃烧大半，火光依旧明亮，甚至更加耀眼。

橘红的焰舌包裹一团幽蓝，欢快跳跃在灯盘中,一团暗影聚在灯下，牢牢依附灯身。

明光照亮室内，覆盖悬在木架上的舆图。

一身黑袍的晋君站在舆图前，凝视图上，许久没有动作。

马桂走入室内，脚步声极轻，近似低不可闻。

距离林珩五步，他停下脚步，躬身行礼。双手托起一只木盒，盒盖紧扣，俨然盛装重要之物。

“君上，越君书信。”

声音传至耳畔，林珩转过身，目光落在木盒上：“何时送到？”

“刚至。”马桂如实禀报。

“呈上来。”

“诺。”

马桂迈步向前，停在林珩对面，将木盒捧高。

林珩单手掀起盒盖，取出叠放的绢。展开后对灯细读，神情微微变化，当场发出一声轻笑。

笑声中充满冷意。

“不出所料。”

信件不长，寥寥数十字，内容却至关重要。

“齐侯禅让，公子弼登位，当日下旨，兵出丘吕城。借道瀍、淆两国，挥师晋边。”

“齐军过境，瀍君重病，世子出迎。淆不肯借道，都城被破，淆君赤膊牵羊请罪。”

林珩看着绢上的文字，思量赵弼的作为，缓慢收起笑意。

他转身走回到木架前，从案上提笔，在舆图空白处勾勒，准确绘出丘吕城的位置。以该城为起点，圈出瀍、淆两国。

“犄角之势。”

林珩凝视图上，设想自己是赵弼，此时会如何做。

齐军借道，兵入国都，瀍淆两国已是囊中之物。至晋边，先与楚军汇合，还是静观其变，坐视两虎相争？

“变数。”

两个字流出唇畔，林珩再次提笔落于图上，点下一座越国城池，名为“伏波”。

此地与楚国接壤，距晋边也不远。楚煜之前来信，越国

大军现驻扎于此，随时能够调兵遣将，加入晋楚两国的战场。

“若无越军，齐军自能稳如泰山。越为变数，可改变战局。齐军难能坐山观虎斗。”

再者，随着四国大军齐聚，附庸国的军队也陆续抵达战场。

这种局面下，强势霸道才能慑服人心。

为能夹缝中求生，小国习惯左右摇摆。今日定盟，明日背盟，实在屡见不鲜，不足为奇。

大国交锋，军队旗鼓相当，气势至关重要。

先声夺人，壮己气势，削弱对手，自能加大胜算。一旦声势被夺，想要翻盘就难上加难，绝非一件易事。

林珩高调下战书，并派人四处宣扬。

消息传扬开，哪怕楚项看出是计，他也必须顾虑人心。

晋国邀战，楚国大军不应，理由再充分，“避战”两个字也已烙印，再也洗刷不掉。

齐国也是同理。

“赵弼以盟约出战，楚项陷入鏖战，他何能不出？”

林珩放下笔，指腹擦过图上，染上浅浅的墨痕。

鱼落网中，岂能不捞。

既然来了，索性一网打尽，方可一劳永逸。

单手覆上舆图，白皙的手指张开，按住既定的战场，缓慢向内收拢，如同攥住敌人的脖颈，一击毙命。

“马桂。”

“仆在。”

“取信鸟来。”

“诺。”

马桂躬身领命，迅速退出门外。

林珩铺开一张绢，提笔写成短信，在末尾落印，准备送去伏波城。

“此战顺利，无需旬日，即能与君重会。”

不到片刻，马桂去而复返。

林珩亲手将绢系到信鸟背上，托起信鸟来到门前，在廊下放飞。

夜色将尽，晨光朦胧，天边隐隐泛起鱼肚白。

林珩站在廊下，仰望信鸟飞上天空，振翅消失在云后。

“大争之世，进则胜，退则败。既行霸道，再无后退余地，必当急流勇进，一往无前。”

晨风掠过庭院，转瞬穿过廊下，鼓振一双袖摆，似展开的鸦翼。

冠缨随风飘起，短暂遮挡眼前。

金光映入眼底，黑眸幽暗，仿佛两弯寒潭，深不见底，森冷彻骨。

城外军营内，篝火燃烧殆尽，残存烟气袅袅，很快被风吹散。

智渊等人回到营内，大多整夜未睡，一直忙碌到天明。

扈从军营地内，羌夷首领眼下挂着青黑，却无半点困倦，反而精神头十足。

选拔外出的勇士时，两人的声音异常洪亮。